Le M.M.A en tant que sport n'est pas une création moderne. Il était déjà pratiqué aux Jeux Olympiques par les Grecs de l'Antiquité sous le nom de Pancrace.

L'histoire du pancrace (en grec "Pankration") est très ancienne.

C'est en 648 av. J-C à Olympie qu'il est fait mention du premier Champion Olympique de Pancrace nommé Lygdamus. Mais cette discipline sportive semble antérieure à cette époque.

En effet, si les Jeux Olympiques furent institués en 776 av. J-C, diverses compétitions sportives impliquant des sports de combat existaient déjà bien avant. L'origine du Pancrace est peut-être à rechercher dans la civilisation mycénienne, ionienne, minoenne, voire égyptienne surtout lorsque l'on sait que l'une des formes de Lutte pratiquée en haute Egypte ressemblait très étrangement au Pancrace Grec.

Thésée, celui-là même qui terrassa le Minotaure, semblait être considéré par les Grecs comme le créateur du pancrace. Certains champions tel le pancratiaste Théogénès de Thasos couronné à Olympie en 486 et 476 étaient considérés comme des dieux vivant et la statue érigée en son nom a longtemps été l'objet d'un culte

Le nom de Pancrace est composé de deux mots grecs :
"Pan" signifiant ( Tout ) et "Kratos" voulant dire ( Force ) que l'on peut interpréter comme    << tout en force >> ou << toute en puissance >>, bien qu'en dehors de la force et de la résistance, cette pratique éxigeait surtout une très bonne technique, les catégories de poids étant inexistantes dans l'antiquité.

Il existait deux formes de Pancrace : le "Kato Pankration" qui permettait la poursuite du combat au sol et le " Ano Pankration" qui lui l'interdisait.

Alors que dans la Lutte il n'était pas autorisé de se servir de ses poings, ni dans le Pugilat de s'empoigner, le Pancrace (Kato Pankration) lui, mélangeait les techniques du Pugilat et de la Lutte. On pouvait même continuer le combat à terre jusqu'à ce que mort s'en suive pour l'un des deux combattants. Debout, ils s'employaient à s'asséner de terribles coups, par contre une fois les opposants à terre, le combat devenait une bataille acharnée au corps à corps. Tout comme dans la Lutte, la surface d'affrontement pouvait être aussi bien du sable, de la terre battue, et parfois de la boue, les deux adversaires se saisissaient sans cesser de se porter des coups, chacun d'eux s'évertuant à réduire l'autre à l'impuissance et lui arracher l'aveu de sa défaite. (ça ressemble fort à du M.M.A, non ? )

Bien que le Pancrace fut très populaire dans l'antiquité, les techniques de chaque école étaient jalousement gardées, seuls quelques rares initiés étaient à leur tour formés pour devenir "le combattant suprême". C'est sans doute pourquoi il finit par disparaître complètement des pays où il fut pratiqué pendant des siècles, faute d'enseignement de qualité..