Le karaté, dans sa forme contemporaine, est un art d'autodéfense et une méthode de combat d'origine japonaise qui consiste à utiliser, d'une manière rationnelle et scientifique, les armes naturelles du corps humain (pieds, poings, coudes, etc.) pour porter des coups frappés.

Le karaté est avant tout un art martial exigeant une efficacité maximale de toutes les techniques d'autodéfense utilisées contre un ou plusieurs attaquants.

Cette dimension martiale et d'autodéfense implique que le karatéka (personne qui pratique le karaté) doive pouvoir exécuter le geste le plus économique et le plus efficace possible, tout en étant capable de doser ses réactions d'après la nature et la gravité de l'attaque.

La pratique et l'entraînement doivent donc permettre au karatéka d'allier les techniques physiques au contrôle mental et d'arriver à une unité profonde entre le corps et l'esprit. C'est cette recherche de l'équilibre, cette union entre le corps et l'esprit, cette harmonie entre la connaissance et l'action, qui représentent le «do» ou la «voie» du karaté.

Sans cette dimension spirituelle, le karatéka serait primitif et incomplet et ses techniques se détérioreraient inévitablement lorsque la vigueur de la jeunesse serait passée.

Historique

Sur l'île baignée par le soleil du sud
l'art de la main nue est tombé du Ciel,
et cela me fait peur car il ne doit pas s'éteindre.
Gui voudra bien le faire survivre et s'épanouir?
Devant le ciel bleu je m'engage.

Gichin Funakoshi


L'origine

Le karaté est un art du combat à mains nues ayant puisé ses origines dans des techniques de boxe chinoise qui furent diffusées par les moines guerriers du temple de Shaolin lors des persécutions du XVIème siècle. Cette méthode de combat, appelée à l'époque "Wu Xing Chuan" fut introduite dans les îles Ryû Kyû vers l'an 1500.

Histoire

L'Okinawa-Te, ancien nom du karaté, qui signifie "la main vide", se développa rapidement au sein de la population lorsque 300 000 samouraï du clan Satsuma envahit l'île en l'an 1609 sur l'ordre du Shogun. Afin d'éviter les révoltes de la part des habitants, le Seigneur interdit le port de tout arme blanche sur l'île.

C'est à cette époque que l'Okinawa-Te fut utilisé pour combattre l'envahisseur avec des techniques rigoureuses et très efficaces. Les habitants s'entraînaient la nuit en secret, formant leur corps et leur esprit au combat.

Naissance du karaté d'Okinawa

(l'ile d'Okinawa se situe entre Taiwan et le Japon)

Comme ce fut le cas de la capoeira noire à l'encontre des oppresseurs en amérique latine, les techniques d'Okinawa-te et de Tigua (Ko-budo) s'intégrèrent dans les danses traditionnelles pour tromper le contrôle des occupants.

En l'an 1733 naquit à Shuri, Teruya Kanga, qui fut considéré plus tard comme le père fondateur de l'ancienne technique Okinawaienne de combat à main nue. Il entra dans l'histoire sous le nom de Tode Sakugawa. Grâce à plusieurs voyages qu'il effectua en Chine pour travailler ses connaissances de l'art, il put étudier et former différents disciples à son retour sur l'île d'Okinawa.

A partir du XIXème siècle, l'Okinawa-Te se structure enfin. Plus nombreux sont les experts qui travaillent ensemble dans la même voie du combat. Parmi eux, un nom que l'on retiendra, celui de Sokon Matsumura. C'est lui qui fut le premier Maître officiel à jeter les bases d'une véritable école de karaté Okinawaienne, le Shuri-Te.

En 1868 commence une nouvelle période de l'histoire d'Okinawa avec la montée sur le trône impérial du jeune Mutsu-Hito. C'est une véritable rupture avec un passé féodal. Pour l'Okinawa-Te, c'est la fin de la clandestinité et de son utilité guerrière. En l'espace de 20 ans la motivation dans la pratique de l'art mortel des Ryû Kyû changea. Celui-ci se transforma lentement de technique guerrière en technique éducative, passant notamment par le maître Anko Itosu qui introduisit l'Okinawa-Te à l'école en 1902.

A partir du XXème siècle, de nombreuses écoles de karaté commencèrent à se distinguer sur l'île d'Okinawa et ce grâce à la formation de nouveaux élèves et aux fusionnements de différents styles. A cette époque, les trois styles de karaté majeurs sont le Shuri-Te, le Naha-Te et le Tomari-Te. Ces différentes tendances donneront plus tard naissance aux styles de karaté que nous connaissons aujourd'hui.

A notre époque les quatres principaux styles de karaté sont:

Shotokan (la maison dans l'onde des pins)
Wado-Ryu (la voie de la paix)
Shito-Ryu (l'école du fil de l'ouest)
Goju-Ryu (l'école du dur et du souple)
Premier voyage du karaté

Il faudra attendre l'an 1916 pour que plusieurs maîtres de l'Okinawa-Te acceptent de démontrer publiquement leur art qui jusque là était resté secret. L'histoire retiendra le nom de Gichin Funakoshi qui partit le premier au Japon afin de démontrer son art lors d'une manifestation importante organisée par Jigoro Kano, fondateur du Judo. Le public japonais fut émerveillé par ce nouvel art du combat qu'il ne connaissait pas. En l'an 1922, la première école de karaté dirigée par Gichin Funakoshi ouvra ses portes à Tokyo. C'est à cette époque également que le nom de Okinawa-Te fut changé en celui de karaté afin de rompre la tradition chinoise face aux japonais.

Transmission

Sur le plan de la transmission, ce sont les années 30 qui constituent le point de diffraction de l'évolution du karaté à Okinawa. Ils existent à Okinawa de nombreux dojos de karaté, ceux-ci se situent dans deux grands courants traditionnels: le Shuri-Te et le Naha-Te.

Les trois écoles Shorin-Ryu, Gôjû-Ryu et Ueshi-Ryu sont considérées comme les plus importantes. Voici les styles de karaté majeurs qui existent de nos jours.

Le karate s'est répandu en Europe occidentale après la Seconde Guerre mondiale et les américains s'en inspirèrent pour la création du full contact. Les premiers championnats du monde de karaté se déroulèrent à Tokyo en 1970, et c'est à cette occasion que fut créé la fédération internationale de karaté (WUKO, World Union of Karate Organizations). Il y a actuellement plus de 250 000 licenciés en France. Les karatéka seraient environ 15 millions dans le monde entier.

D'art de guerre, le Karaté est devenu un sport qui peut se pratiquer en compétition, tout en restant une méthode violente de self-défense.

Ceintures en karaté

Il existe plusieurs couleur dans les ceintures de karaté, chaque couleur représente le grade, la connaissance du pratiquant.

Voici les ceintures dans l'ordre:

blanche, jaune, orange, vert, bleu, marron, et noir.

Règles

Le combat (KUMITE en japonais) oppose deux adversaires pendant une durée de trois minutes pour les hommes et deux minutes pour les filles.

Le combattant situé à gauche de l'arbitre est appelé SHIRO, il porte une ceinture bleue et des gants bleus. Le combattant situé à droite de l'arbitre est appelé AKA et porte une ceinture rouge et des gants rouges.

Ainsi deux arbitres assistants situés face à l'arbitre central et de part et d'autre du tapis, possèdent chacun deux drapeaux, un blanc et un rouge, leur permettant de signaler les points marqués ou les fautes commises par l'un ou l'autre des adversaires. L'arbitre central a seul le pouvoir d'attribuer les points et les pénalités (il peut s'appuyer sur l'avis des arbitres assistants). Seuls les coups au-dessus de la ceinture sont autorisés, et seuls les coups touchant l'adversaire mais contrôlés sont comptabilisés.

Il n'y aura plus de limite de points (fixée auparavant à 6 points). Toutes les techniques de poing seront comptées wasa-ari (1 point), les techniques de jambes niveau shudan (moyen) compteront NITEN-WASA (2 points), les techniques de jambes niveau jodan (visage) et les balayages compteront IPPON (3 points), et les techniques exceptionnelles pourront compter 4 points.

Le combat se déroule sur un carré de huit mètres de côté.

Techniques

Art martial d'autodéfense se pratiquant sans arme et dans lequel les coups, donnés avec les pieds et les poings, ne sont pas portés. Rapidité, puissance et technique sont essentiels en karaté. Le karatéka attaque certains points vulnérables du corps humain situés au-dessus de la ceinture : le visage, le cou, la poitrine, l'abdomen, le dos. Les coups les plus fréquents sont frappés avec le tranchant de la main, le poing, le pied, souvent en s'accompagnant d'un cri (le kiaï). Le karatéka peut également donner des coups de pied circulaires et sautés, mais doit éviter le corps à corps, typique du jujitsu et du judo.



Les Katas

Un kata se présente comme une suite de mouvements de karaté toujours exécutés de la même façon et dans les même direction. Selon la difficulté du kata, le karatéka exécute un nombre plus ou moins important de techniques (d'une vingtaine à une soixantaine).Les katas contiennent toutes les techniques transmises par les maîtres et en y consacrant du temps, le karatéka peut y découvrir une importante source de progression.

On peut voir dans un kata plusieurs aspects : le premier est bien entendu le combat réel dans lequel l'adepte doit mettre toute sa volonté et toute sa volonté afin de "protéger sa vie" contre des adversaires de forces différentes. C'est seulement au cours de cet exercice que le karatéka peut comprendre et acquérir la sensation du combat totale, la maîtrise du corps et de l'esprit.

On peut aussi voir dans le kata un exercice de style et ainsi vouloir allier l'efficacité à la perfection technique. Il devient alors un exercice difficile dans lequel on apprend à dominer son corps, à contrôler sa respiration, à développer puissance, rapidité et souplesse en harmonie.


Les armes

Bien que les armes était interditent a Okinawa les paysans et les pêcheurs commencèrent à utiliser comme armes les instruments de leur métier Tonfa (poigné de meule à riz), Nunchaku (servait à battre le grain), Sai, fléaux, faux, brides de cheval, rames...